La población latina en Estados Unidos representa mucho más que un dato numérico; se erige como una fuerza cultural y económica capaz de transformar ciudades, hábitos y la vida cotidiana del país. Con una presencia que continúa ampliándose, esta comunidad va moldeando la identidad nacional mientras conserva sus raíces a medida que aumenta su población.
La población latina en Estados Unidos, lejos de ser un conjunto homogéneo o una cifra estática, representa una rica amalgama de trayectorias, lenguas y cohortes que se entrelazan y transforman sin cesar. Actualmente, los latinos conforman cerca del 20 % de la ciudadanía estadounidense, una cifra que subraya no solo su peso demográfico, sino también su ascendencia cultural y económica. Desde los centros urbanos hasta las localidades en expansión del medio oeste y el sur, los latinos están remodelando el tejido social de la nación y asegurando su espacio en la crónica histórica compartida. Entender su identidad, sus orígenes y su modo de vida es fundamental para apreciar su contribución y vislumbrar el futuro de este colectivo en expansión.
Muchos hispanos se sienten profundamente conectados con Estados Unidos, pero también mantienen fuertes lazos con las tradiciones de sus países de origen. La comida, el idioma y las celebraciones culturales son elementos que perduran en el tiempo, según encuestas y testimonios de más de 120 lectores latinos que participaron en cuestionarios de CNN. Sara Sánchez, salvadoreña, señala que su vínculo con Estados Unidos es fuerte porque le ha abierto oportunidades, pero conserva la Nochebuena y la Navidad con platillos tradicionales de su país, como las pupusas, y música típica de El Salvador.
De igual forma, otras comunidades hispanas mantienen vivas las tradiciones propias de sus raíces. Las arepas siguen siendo un elemento fundamental en la mesa de muchos colombianos y venezolanos, mientras que los mexicanos continúan disfrutando a diario de pozole, tacos y frijoles. Los nicaragüenses preservan el gallo pinto como su plato emblemático, y diversas celebraciones nacionales, religiosas y culturales, como el Día de la Independencia de México, el Día de los Muertos o las fiestas navideñas colombianas, continúan profundamente arraigadas en los hogares latinos. La música, ejemplificada por las gaitas venezolanas en diciembre, constituye un componente esencial de la identidad cultural que acompaña a estas comunidades.
Variedad de procedencia y ubicación territorial
La población latina en Estados Unidos alcanzó un nivel histórico al rebasar los 68 millones de personas en 2024, según cifras de la Oficina del Censo. Este conjunto demográfico supera al de países como España o Canadá, consolidándose como un grupo esencial en la región y solo por detrás de Brasil y México dentro de América Latina. Los mexicanos han sido tradicionalmente el mayor contingente hispano, llegando a 38.9 millones en 2024, un incremento frente a los 35.9 millones registrados en 2020. En segundo lugar aparecen los puertorriqueños, con 6.1 millones, mientras que detrás se sitúan cubanos, salvadoreños y dominicanos.
Es importante subrayar que, aunque los puertorriqueños poseen la ciudadanía estadounidense desde 1917, todavía no disfrutan de ciertos derechos propios de otros ciudadanos, entre ellos el voto en elecciones presidenciales o la representación plena en el Congreso. Aun así, se les considera una parte esencial de la comunidad latina por su idioma y herencia cultural. Además, las poblaciones originarias de Centroamérica y Sudamérica han mostrado un crecimiento notable: Colombia y Honduras superaron por primera vez el millón de habitantes, y la población venezolana experimentó un incremento del 181 % entre 2010 y 2020.
La población mexicana se concentra principalmente en California, Texas y Arizona, estados donde su presencia ha moldeado la identidad cultural y social. En California, con más de 12,2 millones de mexicanos, surgió en la década de 1960 el movimiento chicano, un esfuerzo por empoderar a la población de origen mexicano y promover su participación cívica y cultural. Los murales chicanos, presentes en barrios de California, Texas y Arizona, reflejan la historia de la migración, la justicia social, la independencia de México y la vida cotidiana, sirviendo como símbolo de resistencia y orgullo.
En términos generales, los estados con mayor población latina son California, Texas y Florida, pero la comunidad también ha crecido en regiones del medio oeste y el sur, áreas históricamente con baja presencia hispana. En California, los latinos representan el 40 % de la población total, mientras que en Texas superan incluso a la población blanca con un 40 % frente a 39,8 %. Florida alberga 6,7 millones de latinos, equivalentes al 28,7 % de su población, consolidándose como el segundo grupo étnico más grande del estado del Sol.
Tradiciones que permanecen y se adaptan
El lazo con el legado cultural perdura con intensidad entre la población latina, incluso para quienes nacieron en territorio estadounidense. Carla Rodríguez, una ciudadana mexicana que ha residido en San Francisco durante tres décadas, subraya que su conexión con México se manifiesta a través de la comunidad latina que la rodea, la oferta culinaria callejera y las festividades ancestrales. Delicias gastronómicas como pupusas, tamales y tacos son accesibles en su vecindario, lo que contribuye a preservar la cocina y las tradiciones de su nación de origen.
Otros casos notables son Clemente López, un hondureño que se deleita con la gastronomía y las melodías típicas de su nación, y Paola Acosta, una colombiana afincada en Florida, que conserva las arepas y el sancocho como elementos esenciales de su día a día. Marabeth Márquez, de origen venezolano, conmemora la Nochebuena y la Cuaresma, manteniendo vivas las costumbres espirituales de su tierra natal mientras vive en los Estados Unidos.
La expansión de la población latina se ha basado tradicionalmente en la llegada de inmigrantes; sin embargo, en la actualidad, los alumbramientos nacionales sobrepasan la cifra de nuevos residentes. Durante el periodo de 2022 a 2023, se contabilizaron 722.000 nacimientos de ascendencia latina, en contraste con 437.000 inmigrantes, lo que consolida una estructura demográfica juvenil, con una edad promedio de 30 años, en comparación con los 39 años de la población global. Este fenómeno fortalece la huella cultural y económica de los latinos, proyectando su impacto a largo plazo.
El fútbol como hilo cultural y de identidad
El balompié actúa como un factor cohesionador en la comunidad latina de Estados Unidos. A diferencia de otras disciplinas deportivas que han crecido en popularidad, el fútbol conserva una conexión intrínseca con la identidad nacional de los latinos y sus lazos con sus naciones de origen. Entre 1997 y 2023, la ubicación del fútbol entre los deportes preferidos en Estados Unidos escaló desde la última posición hasta la cuarta, superado únicamente por el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. La audiencia hispana constituye la mayor parte de los aficionados al fútbol, alcanzando un 68 % en 2017, lo que subraya su relevancia cultural.
Entre los latinos, el interés por equipos internacionales supera en muchos casos a las selecciones estadounidenses, especialmente entre los mexicoamericanos. El fútbol se convierte así en un lenguaje común y un espacio de encuentro para comunidades de origen colombiano, mexicano, ecuatoriano, salvadoreño y venezolano. Además, el crecimiento de la Major League Soccer (MLS) en estados como California, Texas y Florida coincide con la densidad de población latina, evidenciando la relación entre deporte y cultura.
Disciplinas deportivas adicionales, como el béisbol y el fútbol americano, han logrado una notable inclusión de la población latina. Cifras de la NFL y Nielsen revelan que 39 millones de individuos latinos eran seguidores de estas actividades deportivas a principios de 2025. Se observó un incremento en la audiencia hispana del Super Bowl, pasando del 10 % en 2016 al 14 % en 2024, y en la Serie Mundial, del 10 % al 15 % en el mismo lapso. Esta involucración ilustra la manera en que los latinos asimilan costumbres estadounidenses sin dejar de lado sus inclinaciones culturales.
Español y bilingüismo: identidad y adaptabilidad
El español continúa siendo un pilar fundamental de la identidad latina en Estados Unidos. Esta nación ocupa el segundo lugar a nivel mundial en cuanto a la cantidad de hispanohablantes, superando los 57.4 millones, solo por debajo de México. No obstante, a medida que la población nativa del país se expande, la destreza en inglés ha experimentado un incremento: en el año 2022, el 72 % de los latinos mayores de cinco años dominaba el inglés con soltura, en contraste con el 59 % registrado en el año 2000. La proporción de individuos que utilizan el español en sus hogares descendió del 78 % al 68 % en el mismo lapso, lo cual evidencia la asimilación y el ajuste al contexto estadounidense.
El bilingüismo no implica una pérdida de identidad, sino una adaptación que permite a los latinos participar plenamente en la sociedad estadounidense mientras preservan su herencia cultural. Escuelas, medios de comunicación, empresas y comunidades locales promueven tanto el aprendizaje del inglés como la preservación del español, consolidando una identidad híbrida y diversa.
La comunidad latina: un pilar económico fundamental
La contribución de la comunidad latina a la economía estadounidense es significativa y creciente. El Producto Interno Bruto (PIB) latino pasó de 2,1 billones de dólares en 2015 a 4 billones en 2023, equivalente a la quinta economía más grande del mundo. Esta expansión económica refleja no solo la población en crecimiento, sino también su papel en el consumo, la inversión y el emprendimiento.
Frankie Miranda, de la Hispanic Federation, subraya que la pluralidad y el espíritu emprendedor de la comunidad latina constituyen pilares fundamentales de su influencia económica. Por su parte, Ninoska Sandoval, de origen venezolano, enfatiza que si se valorara la contribución de los latinos, se abrirían más caminos para quienes respetan las normativas y participan activamente en el desarrollo de la sociedad estadounidense.
En términos prácticos, los latinos han influido en sectores como la gastronomía, el comercio minorista, la construcción y la tecnología. Uno de cada diez restaurantes en Estados Unidos ofrece comida mexicana, y el 85 % de los condados cuentan con al menos un restaurante de este tipo. Esto demuestra cómo la comunidad latina no solo mantiene sus tradiciones, sino que también impulsa la economía local y nacional.
La población latina en Estados Unidos no se limita a un dato estadístico; constituye un sostén cultural, social y económico de enorme relevancia. Su crecimiento poblacional, la preservación de sus tradiciones, la incorporación del fútbol como símbolo identitario, el manejo bilingüe y su influencia financiera consolidan a los latinos como una pieza decisiva en el presente y el futuro del país. Mientras se integran y se adaptan, mantienen vivo el legado de sus raíces, creando una herencia que combina orgullo, diversidad y una participación activa en la construcción de Estados Unidos.
